La doctrina de la retribución descrita en el capítulo 18 no es teórica, sino dirigida específicamente a los cuatro últimos reyes de Iehudá.
Cinco personajes son juzgados en las dos partes del capítulo. Tres en la primera parte: el padre justo (5-9), su hijo perverso (10-13), el nieto justo (14-18). Dos en la segunda parte: el malvado que se arrepiente de sus pecados (21-23), el justo que se aparta de su rectitud y se corrompe (24-26).
Suponiendo que se trata de personas no identificadas, el juicio de los primeros cuatro es simple, quizás incluso demasiado simple. El juicio del quinto es difícil e indignante. ¿Por qué no se recordarán al justo que se apartó de su rectitud todas sus buenas obras? ¿Acaso no falla en esto la medida de la justicia? Si Dios desea perdonar con su medida de misericordia al malvado que se arrepiente de su maldad, está bien. Pero ¿por qué sufrirá quien fue justo todos sus días por sus acciones en los últimos días y no se recordarán en absoluto sus obras justas?
Parece inevitable identificar a estas personas por sus nombres. El padre justo es Yoshiahu, quien estableció un pacto entre el pueblo y Dios con todo su corazón e hizo justicia y rectitud todos sus días. Su hijo perverso, derramador de sangre, es Yehoiakim, quien practicó la idolatría, derramó sangre inocente y sangre de profetas, construyó su casa sin justicia y sus aposentos sin rectitud, y fue odiado por el pueblo. Su hijo es Yehoiajín, quien fue exiliado a la prisión babilónica antes de que pudiera hacer nada, y allí, aparentemente, según los Sabios, se volvió a Dios con todo su corazón. Él, según el profeta, no cargará con la iniquidad de su padre y está destinado a ser liberado de su prisión, como efectivamente sucedió después de la muerte de Nevujadnetzar, cuando Evil-merodaj lo sacó de la cárcel y le habló amablemente.
Yehoiajín es también la cuarta figura en nuestro capítulo, el malvado que se volvió a Dios y cuyos pecados no serán recordados. De su descendencia continuará el reinado de Israel en la figura de Zerubabel hijo de Shaltiel, gobernador de Iehudá en la época del retorno a Tzión y la construcción del segundo Beit HaMikdash, el Segundo GranTemplo, a pesar de que el progenitor de la dinastía es Yehoiakim el malvado.
Tzidkiahu es la quinta figura. Tzidkiahu comenzó su reinado como servidor de Dios. Las esperanzas de los profetas al inicio de sus días eran grandes. Sobre él dijo Irmiahu: "El aliento de nuestras narices, el ungido del Señor... de quien dijimos: a su sombra viviremos entre las naciones". Pero Tzidkiahu se apartó de su camino, y en el cuarto año, siguiendo la seducción de Jananiá hijo de Azur, abandonó el camino de Irmiahu, y Ierushalaim se hundió en el abismo de la idolatría y la corrupción hasta la destrucción.
No hay duda de que Tzidkiahu recibirá la recompensa de sus obras justas en el día del juicio ante el Juez de toda carne. Pero ahora, en la conducción divina de su pueblo por los caminos tortuosos de la historia, la retribución vendrá según la conducta de Tzidkiahu en sus últimos siete años, una retribución de calamidad, y no de él surgirá la dinastía real futura.